凉州贤孝又称"凉州劝善书"， 它是以三弦伴奏的古老的叙事性民间说唱艺术。
凉州贤孝、河州贤孝、西宁贤孝一般指贤孝。传说"凉州贤孝"源自西夏(1038-1227)，它是党项羌人用于加强思想教育、宣扬儒家文化、教化子民的一种服务工具。
贤孝脱胎于古凉州的佛教俗讲，与西凉乐、敦煌变文及河西宝卷有着很深的渊源关系，传承方式主要靠艺人口传心授。其内容主要以说唱英雄贤士、忠臣良将、孝子贤女等故事为主，教化人们"处世为贤，居家尽孝"，故称"贤孝"。
"贤孝"唱本有"国书"与"家书"之分。2006年5月20日，"贤孝"被收录在中国第一批国家级非物质文化遗产名录中。
冯兰芳被中华人民共和国文化部命名为国家级非物质文化遗产项目贤孝(凉州贤孝)代表性传承人。
"贤孝"早在秦始皇修筑长城时已有演唱。当时许多男人被抓去筑城，瞽目人(盲艺人)也未能幸免。他们每天给工间休息的民工们唱"贤孝"，使民工们忘记了极度的疲乏，加快了筑长城的速度。
在现存文献上所能看到的关于"凉州贤孝”的最早记载，始于明朝(1368-1644)。"凉州贤孝"的起源跟历史上"西凉文化"的繁荣有着密切的关系。 传说"凉州贤孝"源自西夏(1038-1227)，它是党项羌人用于加强思想教育、宣扬儒家文化、教化子民的一种服务工具。
王月——凉州贤孝老一辈传承人
西夏是以党项羌人为主体的多民族割据政权，国号为大夏(又名弥药、大白高国)，由于其地处西北，历史称之为西夏。西夏地域辽阔，南接萧关，北控大漠，东尽黄河，西界玉门。疆域包括今天的甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、青海等地。宋宝元元年(1038)，李元昊正式建立大夏国，他在兴庆府(银川)受封称帝，从此铺开了西夏国在河西地区称雄190年的宏伟业绩。但是李元昊仅做了11年皇帝，后来又传给他的儿子、孙子，经过多年的更朝换代，到了西夏天庆十二年(1205)蒙古人崛起漠北，铁木真发兵侵掠西夏。不久，铁木真统一蒙古称为成吉思汗，于西夏应天二年(1207)再伐西夏。乾定四年(1226)成吉思汗大举进攻西夏，一路长驱直入，攻陷了黑水城、肃州、甘州等。蒙古兵当时穿越大沙漠，一路血刃河西各城镇。对西夏民族进行了灭绝性摧残屠杀。各地的艺术文化遭受了摧残性灭亡。而蒙古兵兵临西凉府城下时，由于指挥官首战失利受伤，被认为是一种不祥之兆。于是蒙古人向西凉府守城官员提出，愿意和平解决。于是，经过双方和谈，西凉府被和平解决，城中百姓免遭屠戮。
党项羌人尚武好战，并且男女都一样。如开国皇帝李元昊作战时便是"敢为诸将先"。而皇太后没藏氏、梁氏等，曾经多次亲率大军跟宋朝开战。党项羌人长于骑射，百里而走，千里而期，倏往忽来，若电击云飞。即便被敌人俘虏了，敌人割下对方身上的肉，党项羌人也是决不求饶，决不喊疼。党项羌人的男子到了15岁就会成为壮丁，参加部队训练，准备随时参加战争。所以党项羌人的男男女女，从小就受到尚武精神的熏陶和训练，人人皆勇，全民皆兵。
好勇善战的党项羌人在本民族脱颖而出之后，又一路征战建立大夏国。大夏国成立后，当权者亦不满足于在贫脊的西北地区称帝生活，他们又把目光瞄准了发动侵宋战争、夏辽战争上，而且就西夏国来说，宫廷斗争也颇为激烈，后党擅权现象一度盛行。在这种战争频繁，国内局势动荡不安的情况下，西夏国的子民大多没有接受文化教育。因此，当时的统治者李元昊、仁孝等人也认识到了这个问题，他们大力推行汉礼，"以儒治国"，建立"国学"(汉学)，培养以"儒"治国的人才，以期达到长期统治和封建化的目的。
董永虎——凉州贤孝新时代传承人
三弦源于五弦、七弦琴，属于西夏始创。
西夏辞书也有关于三弦的记载，即三弦用西夏音注释为"桑冷讹"，汉字注释则为"三弦"。贤孝说唱艺术用三弦伴奏，所以亦有人把贤孝理解为"弦孝"。
夏大德五年(1139年)乾顺去世，其长子仁孝继位。当时大夏国遇到了前所未有的地震、饥荒等自然灾害。更加强了仁孝帝要发展、要改革、要强国的决心。仁孝下令在各州县设立学校，让众家子弟上学，读孔孟儒家学说。同时还建立"唱名法"教诲鼓励子弟，立贤德，读孝经，设立内学，鼓励"唱贤说孝""立唱名法"。
西夏，正是通过尊孔重儒，办汉学、立唱说法，大量出版儒家书籍和宣扬《孝经》，使汉家的儒文化孔孟之道，在西夏政权和官僚阶层中更加深入，全国上下形成了人人讲贤孝、办贤务、说贤德、立忠孝、敬老人的良好社会风气。不仅当时的唱贤孝之风盛行，说贤唱孝的声音也处处得到夹道欢迎。
唱贤孝的伴奏乐器初有五弦琴、二胡及其他打击乐器。后根据实用需要，仿五弦琴创制了三弦，从此三弦成为贤孝的主要伴奏乐器，西夏之前，原本没有这种乐器，随着贤孝的产生，三弦也就诞生了。这是凉州人民的一大发明。